Does the reflexive measurement of free PSA have a role in a tertiary cancer centre?

Authors

  • Christopher Allard University of Toronto, Toronto, ON
  • Paul Yip Laboratory Medicine Program, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON
  • Ivan Blasutig Laboratory Medicine Program, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON
  • Karen Hersey Department of Surgical Oncology, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON
  • Neil Fleshner Department of Surgical Oncology, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON

DOI:

https://doi.org/10.5489/cuaj.902

Abstract

Purpose: The percent free prostate-specific antigen (PSA) may complement
total PSA for prostate cancer screening, but is of no benefit
for monitoring patients with previous prostate cancer diagnoses. At
the Princess Margaret Hospital, a tertiary cancer centre in Toronto,
Ontario, Canada, PSA values in the range 4 to 10 ng/mL prompt
reflexive measurements of free PSA. We hypothesize that reflexive
free PSA testing at tertiary cancer centres generates unnecessary
costs as the test is often conducted on patients with previous diagnoses
of prostate cancer.

Materials and Methods: We reviewed all reflexive free PSA measurements
conducted on a random sample of 250 men in a 10-year
period at our institution. We determined the clinical indications
for the PSA tests which triggered reflexive free PSA measurements
to estimate the proportion of free PSA tests that are not clinically
indicated.

Results: We reviewed the 1099 reflexive free PSA measurements
for the 250 subjects. Of these tests, 562 (51%) were triggered by
PSA tests ordered for screening/early detection, and 537 (49%)
for monitoring.

Conclusions: Of all reflexive free PSA tests, 49% were unnecessary.
We conducted 3022 free PSA tests, at a cost of $5.84 per
test (Can$); the tests were performed in 2009 at this institution for
a total cost of $17 648.48, about 49% of which ($8647.76) likely
represents unnecessary annual costs. We suggest a trial of userselectable
order sets allowing physicians to choose whether to
include reflexive free PSA measurements on a case-by-case basis.
This policy might improve the cost-effectiveness of the PSA test at
tertiary cancer centres.

Objectif : Le pourcentage d’antigène prostatique spécifique (APS)
libre peut compléter la mesure de l’APS total dans le dépistage
du cancer de la prostate, mais il n’est d’aucune utilité pour la
surveillance de patients ayant déjà reçu un diagnostic de cancer
de la prostate. À l’hôpital Princess Margaret, un centre de soins
oncologiques tertiaires de Toronto, en Ontario (Canada), un taux
d’APS se situant entre 4 et 10 ng/mL entraîne systématiquement
une évaluation des taux d’APS libre. Nous avançons l’hypothèse
que la mesure de l’APS libre dans les centres de soins oncologiques
tertiaires entraîne des dépenses inutiles car ce test est souvent
mené chez des patients ayant déjà reçu un diagnostic de cancer
de la prostate.

Matériel et méthodes : Nous avons examiné tous les cas de mesure
de l’APS libre effectuée dans un échantillon aléatoire de 250 hommes
sur une période de 10 ans à notre établissement. Nous avons
vérifié les indications cliniques liées aux mesures de l’APS ayant
entraîné une mesure de l’APS libre afin d’évaluer la proportion
de ces mesures de l’APS libre qui n’étaient pas justifiées sur le
plan clinique.

Résultats : Chez les 250 sujets, 1099 mesures de l’APS libre ont été
effectuées. Sur ces tests, 562 (51 %) ont fait suite à des mesures
de l’APS prescrites à des fins de dépistage/diagnostic précoce, et
537 (49 %) à des fins de surveillance.

Conclusions : De toutes les mesures de l’APS libre, 49 % n’étaient
pas nécessaires; 3022 tests de mesure de l’APS libre, au coût de
5,84 $ par test, ont été effectués en 2009 à notre établissement,
pour un coût total de 17 648,48 $, dont environ 49 % – pour un
montant de 8647,76 $ – représente selon toute apparence des
dépenses inutiles. Nous suggérons d’établir une règle basée sur le
jugement clinique et permettant aux médecins de choisir d’inclure
ou non la mesure de l’APS libre au cas par cas. Une telle politique
pourrait améliorer la rentabilité des mesures de l’APS dans les
centres de soins oncologiques tertiaires.

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Author Biographies

Christopher Allard, University of Toronto, Toronto, ON

Paul Yip, Laboratory Medicine Program, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON

Ivan Blasutig, Laboratory Medicine Program, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON

Karen Hersey, Department of Surgical Oncology, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON

Neil Fleshner, Department of Surgical Oncology, University Health Network and the University of Toronto, Toronto, ON

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How to Cite

Allard, C., Yip, P., Blasutig, I., Hersey, K., & Fleshner, N. (2013). Does the reflexive measurement of free PSA have a role in a tertiary cancer centre?. Canadian Urological Association Journal, 4(5), 317–20. https://doi.org/10.5489/cuaj.902

Issue

Section

Original Research