Patterns of computer and Internet usage among urology patients in two rural Northern Ontario communities

Abstract

Introduction: We wanted to determine if the Internet can be used
as a potential health promotion tool among urology patients in
Northern Ontario. We identified patients’ computer and Internet
access and use patterns in Kirkland Lake and Kapuskasing, Ontario.

Materials and Methods: This study was reviewed and approved by
the ethics boards of the Kapuskasing and Kirkland Lake hospitals
and Brock University. Data were collected by hand-written questionnaires
in English and French. We performed a descriptive
analysis of the data obtained.

Results: Out of the 137 questionnaires distributed and collected,
we achieved a 95% response rate (7 questionnaires were incomplete).
There were 67 men (52 %) and 63 women (48%) ranging
in age from 24 to 84 (mean 56). Languages spoken were English
(57%), French (38%) and other (5%). We divided the responses
into 3 groups: non-Internet users, those with a computer but no
Internet access and Internet users. Internet and non-Internet users
were studied. Our results indicated that younger respondents, those
with higher education and higher paying jobs, used the computer
and Internet more often. The main reason behind their Internet
was to seek health information for themselves, family and friends.

Conclusion: About half of the respondents (55%) used the Internet
to access health information. Patients’ reactions toward online
communication with their family physician were mixed. One limitation
of this study is the small sample size, which inhibits making
far-reaching conclusions. Our results demonstrate that individual
empowerment, access to health information and access to
services via emerging technologies are important issues for urology
patients in rural Northern Ontario.

Introduction : Nous avons cherché à déterminer si Internet peut être
utilisé comme outil potentiel de promotion de la santé chez des
patients en urologie dans le Nord de l’Ontario. Nous avons vérifié
l’accès à un ordinateur et à Internet et les schémas d’utilisation de
patients des régions de Kirkland Lake et de Kapuskasing (Ontario).

Matériel et méthodologie : L’étude a été revue et approuvée par les
comités d’éthique des hôpitaux de Kapuskasing et de Kirkland Lake
et de la Brock University. Les données ont été recueillies à l’aide
de questionnaires remplis à la main en anglais et en français. Nous
avons ensuite procédé à une analyse descriptive des données.

Résultats : Sur les 137 questionnaires distribués et retournés, nous
avons obtenu un taux de réponse de 95 % (7 questionnaires n’ont
pas été remplis). Les répondants comptaient 67 hommes (52 %) et
63 femmes (48 %) dont l’âge variait entre 24 et 84 ans (moyenne
de 56 ans). Les langues parlées étaient l’anglais (57 %), le français
(38 %) et d’autres langues (5 %). Nous avons divisé les réponses
en trois groupes : ceux qui n’utilisent pas Internet, ceux qui ont
accès à un ordinateur mais aucun accès à Internet et ceux qui utilisent
Internet. Les patients utilisant ou n’utilisant pas Internet ont été
étudiés. Nos résultats indiquent que les répondants plus jeunes,
ayant un niveau de scolarité plus élevé et des emplois mieux
rémunérés utilisent l’ordinateur et Internet plus souvent. La principale
raison de l’emploi d’Internet était la recherche d’informations
médicales pour eux-mêmes, pour leur famille et leurs amis.

Conclusion : Environ la moitié des répondants (55 %) utilisaient
Internet pour trouver des renseignements sur la santé. Les réactions
des patients vis-à-vis la communication en ligne avec leur
médecin de famille étaient mitigées. Les résultats de l’étude sont
limités par la petite taille de l’échantillon, ce qui empêche de
tirer des conclusions profondes. Nos résultats montrent que la
responsabilisation individuelle et l’accès à des renseignements et
des services de nature médicale par le biais des nouvelles technologies
sont des points importants pour les patients en urologie
dans les régions rurales du Nord de l’Ontario.