Who’s too old to screen? Prostate cancer in elderly men

Authors

  • Sandeep Mistry Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.
  • Wesley Mayer Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.
  • Rose Khavari Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.
  • Gustavo Ayala Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.
  • Brian Miles Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.

DOI:

https://doi.org/10.5489/cuaj.1071

Abstract

Introduction: Prostate cancer is the most common nonskin malignancy
affecting men and is the second leading cause of cancerrelated
death in North America. The incidence of prostate cancer
increases dramatically with age. However, many health
authorities advocate the cessation of routine prostate cancer testing
in men older than 75 because of the belief that most patients
will have a clinically insignificant cancer and will not benefit from
therapy. The true prevalence of clinically significant prostate cancer
in elderly men is not known.

Methods: We analyzed 1446 needle biopsies of the prostate in
men aged 75 or older. All pathological reviews were conducted
by the pathology department at the Methodist Hospital in Houston,
Tex. Data were collected from pathology reports, hospital and
clinic databases, and medical records when available. Data
obtained included age at biopsy, serum prostate-specific antigen
(PSA) levels, number of positive core biopsies and Gleason
grade. Statistical analysis was performed using Stata. Clinically
significant cancer was defined by the pathological presence of
Gleason grade 6 adenocarcinoma in more than 1 biopsy core
or the presence of any Gleason 4 or 5 component in the biopsy.

Results: The median age of the patients included in the study
was 78.8 and 95% of the patients were between the ages of 75
and 85. The mean serum PSA level for patients biopsied was
10.4 μg/L. Of all biopsies reviewed, 53% were positive for prostate
cancer and 78% of these would be defined as clinically significant
cancer. Regression analysis revealed age to be a significant
(p < 0.05) factor for increased Gleason grade in positive biopsies.
Logistic regression revealed age as a significant factor (p <
0.05) for clinically significant prostate cancer even when controlling
for PSA. A serum PSA threshold value of 6.5 μg/L would have
missed 38% of significant cancers and a threshold of 4.0 μg/L
would have missed 8% of significant cancers.

Conclusion: Our findings suggest that the prevalence of clinically
significant prostate cancer in the elderly population may be higher
than previously thought. As the population continues to live
longer and healthier lives, it will become more common to confront
prostate cancer morbidity in the eldery population. Using
higher serum PSA thresholds to eliminate unnecessary biopsies in
older men does not appear to help identify patients at greater
risk of having clinically significant prostate cancer. Patients with
prostate cancer having aggressive clinical features may benefit
from treatment of their prostate cancer well into their eighth and
ninth decades of life. Testing and diagnostic recommendations
should reflect the potential benefit of identifying patients with
aggressive prostate cancer even after age 75.

Introduction : Le cancer de la prostate est le type de cancer non
cutané le plus fréquent chez les hommes et la seconde cause
de décès lié au cancer en importance en Amérique du Nord.
L’incidence du cancer de la prostate augmente grandement avec
l’âge. Néanmoins, de nombreuses autorités en matière de santé
avancent l’idée de mettre fin au dépistage systématique du cancer
de la prostate chez les hommes de plus de 75 ans en raison
de la croyance selon laquelle la plupart des patients présenteront
un cancer non significatif sur le plan clinique et ne bénéficieront
pas d’un traitement. La véritable prévalence des cas de
cancer de la prostate cliniquement significatif chez les hommes
âgés n’est pas établie.

Méthodes : Nous avons analysé 1446 échantillons de biopsie à
l’aiguille prélevés au niveau de la prostate chez des patients de
75 ans ou plus. Toutes les analyses de pathologie ont été effectuées
par le service de pathologie du Methodist Hospital de
Houston, au Texas. Les données ont été tirées des rapports de
pathologie, des bases de données des hôpitaux et des cliniques,
et des dossiers médicaux lorsque possible. Les données obtenues
incluaient l’âge au moment de la biopsie, les valeurs d’antigène
prostatique spécifique (APS), le nombre de microbiopsies positives
et le score de Gleason. Les analyses statistiques ont été effectuées
à l’aide du système Stata. Le cancer cliniquement significatif
est défini comme la présence d’un adénocarcinome avec un score
de Gleason de 6 dans plus d’une zone de biopsie ou un score
de Gleason de 4 ou 5 dans toute partie de l’échantillon.

Résultats : L’âge moyen des patients inclus était de 78,8 ans et
95 % des patients avaient entre 75 et 85 ans. La valeur moyenne
de l’APS chez les patients ayant subi une biopsie était de 10,4 μg/L.
De tous les échantillons examinés, 53 % confirmaient la présence
d’un cancer de la prostate, et le cancer était défini comme étant
cliniquement significatif dans 78 % de ces cas. Une analyse de
régression a révélé que l’âge était un facteur significatif (p <
0,05) lié à un score de Gleason plus élevé dans les biopsies positives.
Une analyse de régression logistique a révélé que l’âge était
aussi un facteur significatif (p < 0,05) lié à un cancer de la prostate
cliniquement significatif même en tenant compte du taux d’APS.
Une valeur seuil d’APS de 6,5 μg/L serait passée à côté de 38 %
des cas de cancer significatif, alors qu’une valeur seuil d’APS
de 4,0 μg/L serait passée à côté de 8 % des cancers significatifs.

Conclusion : Nos observations portent à croire que la prévalence
du cancer de la prostate significatif sur le plan clinique chez
les patients âgés pourrait être plus élevée qu’on le croit. Avec
l’augmentation de l’espérance de vie, l’incidence de la morbidité
liée au cancer de la prostate augmentera. Le recours à
des valeurs seuils d’APS plus élevées pour éliminer les cas de
biopsies non nécessaires chez les hommes âgés ne semble pas
aider à cerner les patients présentant un risque plus élevé de cancer
de la prostate cliniquement significatif. Les patients atteints
de cancer de la prostate cliniquement agressif peuvent bénéficier
d’un traitement contre le cancer même lorsqu’ils dépassent
largement les 80 ou les 90 ans. Les recommandations concernant
le dépistage et le diagnostic devraient refléter les avantages potentiels
liés au dépistage d’un cancer de la prostate agressif, même
après 75 ans.

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Author Biographies

Sandeep Mistry, Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.

Wesley Mayer, Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.

Rose Khavari, Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.

Gustavo Ayala, Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.

Brian Miles, Scott Department of Urology, Baylor College of Medicine, Houston, Tex.

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How to Cite

Mistry, S., Mayer, W., Khavari, R., Ayala, G., & Miles, B. (2013). Who’s too old to screen? Prostate cancer in elderly men. Canadian Urological Association Journal, 3(3), 205–10. https://doi.org/10.5489/cuaj.1071

Issue

Section

Original Research